原礦進入選礦廠經過破碎、磨礦和選別作業之后，礦石中的有用礦物分選為一種或多種精礦產品，褐鐵礦尾礦則以礦漿狀態排出，精礦產率較小，有色金屬選礦廠精礦產率一般只有10%~20%；褐鐵礦尾礦數量很大，產率一般為80%~90%，甚至還要大些，如一座日處理量為100t的小型選礦廠，每天排放的褐鐵礦尾礦量可達80~90t以上。原礦品位高，精礦產率大，褐鐵礦尾礦量則少，大量的褐鐵礦尾礦若不妥善處理，危害甚大。選礦廠排出的褐鐵礦尾礦水中常含有大量的藥劑及有害物質。其來源來選礦過程中加入的浮選藥劑以及礦石中的金屬元素，常見的有氰化物、黃藥、黑藥、松油、銅離子、鉛離子、鋅離子，個加緊情況下還可能砷、酚汞等。褐鐵礦尾礦水中這些有害物質達不到排放標準時，對人體、牲畜、魚類及農田均有害，因此選礦廠褐鐵礦尾礦不能任意排放，否則會造成江河水系、附近土壤甚至地下水資源的污染，從而帶來一系列的嚴重問題，并影響企業的發展。

褐鐵礦尾礦的概念是相對的，褐鐵礦尾礦中含有大量的有用成分。在目前的技術水平下，有些貴重金屬、稀有金屬不能回收，但隨著科學技術的進步，褐鐵礦尾礦中的有用成分可以重新得到開發利用。褐鐵礦尾礦資源綜合利用在國內外已有許多實例。如湖北省銅錄由選礦廠褐鐵礦尾礦中含有豐富的金、銀、銅、鐵等有用成分，近年來隨著選礦技術的發展，1985年該礦采用弱-強磁選技術對褐鐵礦尾礦再選，每年從褐鐵礦尾礦中回收了數萬噸的鐵精礦，價值數千萬元，現正在進一步將褐鐵礦尾礦再磨再選，使褐鐵礦尾礦中的金、銀、銅、鐵等有用礦物得到充分回收利用，從而礦山經濟效益大為提高。

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